San Valentín: La fiesta de un santo que en realidad nunca existió

Enamorados del mundo entero intercambiará n este miércoles 14 de febrero millones de regalos como celebración del día de San Valentín, un supuesto mártir cuyo aniversario la Iglesia católica dejó de celebrar a partir de 1969 por dudar de su identidad, e incluso de su existencia.

En las más antiguas listas de mártires, confeccionadas en los primeros siglos de la era cristiana, figuran por lo menos tres santos de nombre Valentín: dos obispos que fueron sepultados en diferentes lugares de la Vía Flaminia, de Roma, y un tercero que habría sido torturado y muerto en Africa; todos ellos recordados el 14 de febrero.

Los autores de la Enciclopedia Católica afirman que los datos que han llegado hasta nosotros sobre estos tres supuestos mártires "carecen de valor histórico" por ser escasos, insuficientemente fundamentados y de fecha muy posterior al tiempo en que se presume que hayan vivido.

Historia de Valentines

A lo largo de los siglos, estos tres Valentines se fueron unificando en la memoria popular, dando lugar así a un personaje, una historia y una tradición que no cesaron de enriquecerse a lo largo de los siglos, hasta constituirse en una leyenda sobre alguien que, tal como se lo recuerda este miércoles, jamás existió.

Pero la fiesta de San Valentín es mucho más antigua que el propio cristianismo: se enlaza con las fiestas lupercales del Imperio Romano, rituales paganos en homenaje a Fauno Luperco (de "lupus", lobo, Pan para los griegos) que protegía a los pastores y los rebaños, y que se celebraban el 15 de febrero de cada año, cinco semanas antes del comienzo de la primavera.

Hacia fines del siglo V d. C., el papa Gelasio I acogió las leyendas sobre San Valentín e instituyó su conmemoración el 14 de febrero, con el fin de apropiar para la Iglesia la tradición de las lupercales, que se extinguió.

San Valentín, de actos dudosos

En el decreto papal se explicaba que San Valentín era uno de aquellos "cuyos nombres son venerados por los hombres, pero cuyos actos sólo Dios los conoce", admitiendo así la absoluta carencia de datos verosímiles sobre este santo.

Entre las numerosas leyendas que surgieron a lo largo de los siglos, se destaca una según la cual Valentín habría sido un sacerdote cristiano que fue detenido y torturado hasta la muerte en 270 d.. C. por orden del emperador romano Claudio II.

Según esta historia, que fue transmitida oralmente y de la cual no hay ningún testimonio, el sacerdote se enamoró perdidamente de la hija de uno de sus carceleros, a quien dirigió una carta apasionada firmada como 'tu Valentín', que dio origen a la tradición de las cartas que en muchos países los enamorados intercambian el 14 de febrero.

Florecimiento del amor

Sin embargo, varios poetas medievales europeos ensalzaron el florecimiento del amor en esta fecha, recordando que es cuando los pájaros empiezan a aparearse en el hemisferio norte, lo que dio pábulo a las versiones según las cuales se trataba de un santo vinculado al amor romántico. Otros dicen que fue condenado a muerte por casar parejas en secreto bajo el rito todavía clandestino de los católicos.

Y en el nuevo milenio, esta fiesta pagana de raíces antiquísimas, tal vez como consecuencia de la globalización cultural, se ha extendido incluso a países musulmanes dominados por el integrismo islámico: el año pasado, un imán sunita criticó en una mezquita de Irak a los jóvenes de su país que participan en la celebración.

Seis de cada diez consideran que es una táctica 'comercial'

En el día del romanticismo por antonomasia, los regalos personalizados, las cenas, los viajes y las flores son las opciones preferidas de los españoles para obsequiar a su pareja en San Valentín, una fecha que, no obstante, es considerada para seis de cada diez un táctica 'puramente comercial'.

Estos son algunos de los datos que facilitan las decenas de estudios que se presentan con motivo de la festividad de San Valentín, un obispo de Terni que vivió en el siglo III y que, según la leyenda, fue encarcelado por celebrar matrimonios cristianos.

Una encuesta realizada por una empresa relacionada con las ofertas de viajes por Internet, revela que un 85 por ciento de los encuestados tiene intención de regalar algo a su pareja ese día.

Más regalos y más caros

La primera película que vieron juntos, una foto especial o cualquier obsequio personalizado es el elegido por un 50 por ciento de los preguntados y un viaje por un 15 por ciento, aunque los clásicos como las flores, los bombones y las joyas siguen entre los más demandados. De hecho, los floristas esperan para este año un incremento de un diez por ciento en sus ventas respecto a 2006.

Sin embargo, las rosas podrían resultar algo más caras -entre 50 y sesenta euros la docena en floristerías- a causa de las heladas registradas en Colombia, el mayor proveedor de estas flores a España y segundo productor mundial, según explica el vicepresidente de la Agencia para la Promoción de la Flor y la Planta, Vicente Cremades. Una de las opciones más habituales es la sustitución del ramo por una planta de temporada que puede estar decorada con algún elemento como bombones o figuritas.

Cena a la luz de las velas

Otra de las opciones clásicas es una cena romántica y muchos restaurantes proponen menús especiales para el día 14. Un 30 por ciento espera que su pareja les prepare una cena en casa y un 18 por ciento considera que una noche en el teatro, la ópera o en un hotel son los mejores obsequios.

Los más atrevidos optan por un regalo sexual, una opción que, según los usuarios de un portal de Internet preguntados para la ocasión, es menos inusual de lo que se puede esperar y es elegida por un 43 por ciento de los hombres y de las mujeres.

Según la encuesta, el hecho de no tener pareja no es óbice para disfrutar del día y un 30 por ciento de los solteros preguntados aseguró que tenía previsto celebrarla, a su manera. Dos de cada diez solteros reconoce que aprovecha el día para entablar nuevas relaciones.

Amor perdido

Un 15 por ciento intentará recuperar el amor perdido, mientras un 30 por ciento de las mujeres solteras y solo un 9 por ciento de los hombres aprovecharía el día para gastar una broma.

Entre los que dejan pasar el día sin celebrar nada especial, un 36 por ciento asegura que odia la fecha porque les recuerda a su pareja perdida, mientras un 63 por ciento cree que es demasiado comercial. Entre estos últimos, a uno de cada diez le parece, simplemente, 'una cursilería'.

Respecto a los presupuestos, la media de gasto de los españoles para este día se sitúa entre 20 y 50 euros, aunque un 8 por ciento asegura que se gastará 'lo que haga falta' con tal de tener una celebración inolvidable y no decepcionar a su pareja.

Probablemente pocos de estos últimos estén dispuestos al dispendio de 38.600 euros que cuesta una romántica cena de lujo y una noche de amor (con dos relojes Cartier de regalo) en la suite presidencial de uno de los hoteles de lujo de Shanghai que este año compite por ofrecer la cena de San Valentín más cara y lujosa posible. El año pasado el récord se lo llevó el hotel Portman Ritz-Carlton por 18.750 euros.